Новости

Каверзна каверза. Сімеон поліз в кишеню туніки і вийняв звідти шкіряну рукавицю. Рукавицю він надів на кінець мачете і, обережно піднісши, торкнувся нею плоду.

Тут в глибині куща щось різко сіпнулося, та так, що Найл підстрибнув; через мить він побачив, що рукавицю пронизав довгий чорний шпилька.

Собі Найла. Підемо подивимося, може, відшукаємо чого до сніданку. З мішка він витягнув довгий ніжмачете, могутнє серповидне лезо якого призначалося, очевидно, для прорубування крізь гущавину.

Він також прихопив велику полотняну сумку з наплічною лямкою. Обережно огнувши сплячих, вони попрямували у бік піщаних горбів, що починаються відразу за западиною.

Тепер, коли світлу додалося, впадало в очі, наскільки соковита тут зелень і щедрі фарби. Листя приземистих кущів зеленіли так, ніби їх навмисне окропили їдкою, леліткою фарбою, а червоні, жовті і лілові квіти, що ростуть з піщаного грунту, красувалися і вабили, ніби вологі губи спокусливих дівчат.

Найла одночасно і вабило і якось насторожувало. Вигляд на Дельту з вершини піщаних горбів вражав.

Звідси відкривалося, що це обширна увігнута низовина з півсотні миль в поперечнику, обійнята зі сходу і заходу горбами. Зараз вона в основному лежала в тіні, оскільки сонце ледве ще сходило над горизонтом.

Над серединою низовини слався шар сріблястого туману в цій частині особливо прикметним був багатий зеленою рослинністю приземистий горб. У цю уранішню годину вигляд у Дельти був одночасно і нешкідливий і романтичний; лише характерний запах вносив в загальну картину ноту якоїсь потаєної загрози.

З горба вони спустилися в улоговину, що вистилає килимом глянсуватої рослинності, схожої на той, що непомірно розрісся водокраси. Вона похрупивала під ногами і давала їдкий, але не позбавлений приємності запах.

На тій стороні улоговини росли невисокі кущі з серповидним листям і округлими жовтими, з ліловими прожилками плодами. Ось чого нам треба, сказав Сімеон, вказавши пальцем, мечовидний кущ. Плоди годяться в їжу? Ні. Смак огидний.

Вони наблизилися до куща, чиї покриті росою вітки глянсувато поблискували на сонці. Найл потягнувся було до плоду, але Сімеон схопив його за зап’ясток.

Стій. У Дельті, якщо життя дорога, ніколи не підкоряйся своєму першому позиву.

Тут майже все, на що ні глянь, містить якийнебудь

Бережу: Ну що, а?! Прямо у крапку! Говорив же, що повезе! З півгодини пішло на розвантаження куль.

Туго скачавши, їх відволікли під благодатний покров дерев. Мілон встиг відшукати в сотні метрів крихітне озерце з кам’янистим дном, обміліти якому не давав струмок; туди сунули поріфідов, спорожнивши їм услід колбу личинок.

Після довгого перельоту мандрівники починали випробовувати до смердючих молюсків навіть деяку прихильність. Пальмовий гай тягнувся уздовж оторочуючого берег гребеня, далі углиб суші йшла поросла песьколюбом піщана западина; туди відтягнули поклажу і сумки з женцями і запалювальними бомбами.

Розпалені від захоплення Мілон і Уллік хотіли розпалити багаття і на німий готувати вечерю, але Сімеон відрадив: може привернути непроханих гостей з надр Дельти. Тим часом Найл за допомогою ножа вирив в піску поглиблення, щоб можна було лягти, і вистилав його невагомою одежіной, прихопленої з Білої башти.

Під голову прибудував ковдру, що туго скачала, а накрився ще одним, влажноватим від дощу. Ніяке ліжко з листя або трави не порівнялася б по привільній з цим імпровізованим ложем.

Через лічені хвилини він вже щосили спав. Коли Найл розплющив очі, в небі вже стояв бляклий сутінок світанку, що народжується, хоча сонце ще не зійшло.

Першим, на чому зупинилася увага, був запах, ні з чим не порівнянний запах Дельти. Не просто запах прілої рослинності; тут, поблизу, він був іншою, відразу і не розбереш.

Запах, що накликає на думці про вологий чорний грунт, білястих грибах. І ледве сосредоточась на цьому запаху, не встигнувши ще вивідати його суть, Найл відчув вібрацію.

Не обов’язково було навіть занурюватися в розслаблення. Тут, на рубежі Дельти, вібрація розрізнялася ясно, як дихання якоїнебудь велетенської тварини.

Інші, судячи з усього, спали. Але ледве Найл підвівся на лікті, як до нього з посмішкою обернувся Сімеон.

Очевидно, він вже не спав. Є ще не хочеться?

Сімеон говорив тихо, щадивши сон інших. Так, Найл відчув раптом звірячий голод.

В Дельті завжди так, скинувши ковдру, Сімеон піднявся і поманив до

Финансы и Строительство

Лежав в його нездатності зрозуміти, що він порушує закон природи. Найл розплющив очі і із здивуванням знайшов, що темрява розсіялася. Дощ припинився, і через хмари виглянув місяць.

Найл подався вперед і потряс за руку Манефона; той, здригнувшися, прокинувся. Йдемо до берега, повідомив Найл.

Манефон ніяково підскочив і виглянув назовні. Щось не помітне.

Це тому, що до нього ще миль двадцять. Манефон встав нерухомо, як статуя, не відриваючись, дивлячись убік горизонту.

Хвилин через п’ять він склав долоні рупором і гучно прокричав: Попереду бееерег! До Найлу обернувся задоволений, з улыбкой: Дивися, вірно йдемо.

Коли вдалині на білому піску стали розрізнятися пальми, Найл наказав поріфіду потроху здавати висоту. Весь цей час місяць здебільшого з працею пробивалася через хмари.

Коли вона виявилася остаточно, кулі знаходилися в милі від коси; чутний шум хвиль, що крушаться об берег. У мішок задувало дрібну водяну суспензію.

Найл облизнув губи; на них відчувалася морська сіль. Через декілька секунд мішок гойднувся від зіткнення з хвилею.

На мить він набрав висоту, протягався на швидкості по берегу і, скрегочучи, завмер в двадцяти метрах від тих, що тісно ростуть уподовж береги пальм. Куля негайно почала мерхнути, осідаючи прямо на голову.

Вибираючись, Найл на секунду забарився, стукнувшися об м’язисті ноги Манефона, потім вибрався на податливий пісок. Доставляло дивне полегшення знов відчувати під ногами тверду опору і бачити, як хвилі безсило б’ються об білий пісок чого вже тепер, здобич, що летіла зверху, упущена.

Кожен крок по берегу доставляв задоволення, дарма що Найл не йшов, а шкандибав на тих, що затекли від довгого сидіння ногах назустріч Доггинзу і Мілону. У півсотні метрів возилися Уллік з Сімеоном, силившися витягнути свою кулю, що догодила при посадці між двох пальм.

Доггинза лихоманив дике, несамовите захоплення. Поривчасто обійнявши Найла однією рукою за плечі, він інший водив по залитому місячним світлом рівному

Зором і слухом. Те ж саме і Манефон, осоловіло поглядаючий в темноту. Оскільки сам Манефон знемагав зараз від нудьги, воля у нього була розслаблена, чому мозок майже припинив виділяти енергетичні “нитки”.

І це, усвідомив Найл з несподіваною чіткістю, є основною бідою для всіх людей. Тільки їх долає нудьга, як вони тут же розкисають, расслабляя волю.

Павуки ніколи не припускалися цієї елементарної помилки. От чому вони стали господарями миру.

Вони не здатні проникати нудьгою… Доггинз виймав з сумки чергову бомбу; Найл спостерігав, як він, зірвавши чеку, кидає її вниз.

Було виразно видно, як вона, перекидаючись, летить через червоний серпанок і, нарешті, розривається цього разу були видно осколки, що навіть летять віялом. За затерплими століттями яскраво палахкотіло жовтим, а ось поріфіди розрізнили лише турбуючий вихід розійшлася залпом енергії ніби звук, що породив в просторі гучне вібруюча луна.

Бомбу можна було і не метати: Найлу в теперішньому його “розширеному” стані було цілком ясно, що берегова лінія знаходиться приблизно в двадцяти милях на південь. Далі лежить пустеля.

Якщо дотримуватися курсу, яким вони йдуть зараз, Дельта залишиться милях в шести на схід. Навіть з такої відстані розрізнялося, що ділянка берега, до якого вони наближаються, непоказний і непривітний, із загноїнамі боліт, і на протязі декількох миль переходить в кам’янисту пустелю.

А ось в дюжині миль до заходу розстилається довга піщана коса, захищена природною загородою з корала і вапняку. За словами Сімеона, це і є ділянка, найбільш відповідна для висадки.

Найлу не було необхідності передавати уявну команду поріфіду: його смутно теплющєєся свідомість знаходилася з ним в повному контакті. І поріфід з природністю міняючого напрям плавця став повертати по плавній, довгій дузі, поки не узяв курс прямо на косу.

Механіка процесу збивала з пантелику: поріфід, схоже, ігнорував природну силу вітру, разом з тим по своєму цю силу використовуючи. Як зрозумів Найл, секрет

У нього самого, стаючи його частиною; створювалося цікаве відчуття, що поріфід намагається встановити з Найлом зв’язок. Потім Найл і сам ужився у пульс. Власне тіло ніби перестало йому належати, ставши відчуженим, стороннім.

І тут тьма несподівано зникла. Найл усвідомлював, що очі у нього закриті, проте, здавалося, що це не так. Він немов брів через червонуватий серпанок, а коли напружив чуття, картина проступила так само ясно, як при денному світлі.

Він розрізняв над собою товсту ковдру з хмар і збитковий місяць, що пливе по небу. Видно було, як далеко внизу здуваються хвилі.

Подальше зусилля дало навіть проникнути в пучину вод і відчути дно така ж безодня, що і висота над морем, навіть відстань приблизно та ж. Найл відчув, і двох інших поріфідов, що на сусідніх кулях: їх енергетичні “нитки” невловимо перепліталися з нитками, витікаючими від його самого. Тепер зрозуміло, чому кулі тримаються приблизно на одній висоті і не стикаються.

Поріфіди інтуїтивно відчували один одного і дотримували між собою приблизно однакову відстань. Створювалося забавне враження, що вони регулюють не тільки висоту кулі, виділяючи і поглинаючи газ, але якоюсь мірою і його напрям.

Тепер, коли свідомість злилася з поріфідамі, ніби і страх за себе перестав якось дошкуляти. Пішло і нетерпіння.

Яка, по суті, різниця, в повітрі він або на землі адже так приємно пливти та пливти між морем і хмарами. Людська суть, з її вічно настороженою увагою, сприймалися тепер як щось віддалене; він плив плавно і безтурботно, немов уві сні, хоча сам повністю не спав.

Знаходячись в такому стані, він зрозумів, що що випускаються поріфідамі енергетичні “нитки” є меленькие спалахами якоїсь низькочастотної енергії, і що, відображаючись від будьякого живого предмету, з яким стикаються, вони додають йому здатність “бачити” їх. Найл з здивуванням відзначив, що і сам не позбавлений такої здатності правда, розвинена вона у багато разів слабкіше. На відміну від поріфідов, у нього ніколи не виникало необхідності її удосконалювати: він завжди обходився

Постійно хляпали, варто було про них відімкнутися. Закривши очі, можна було уявити себе мало не в рідній печері. Вино і їжа викликали відрадне відчуття безпеки і оптимізму.

Тепер навіть не дуже турбувало, що вони висять, погойдуючись в порожнистому просторі, в п’ятистах метрах над океаном. Разом з тим це давало зрозуміти, наскільки він сам, Найл, змінився: хлопчисько з печери немов належав якійсь бильем порослій епосі.

Сліпучий спалах примусив, здригнувшися, опам’ятатися . Це Доггинз скинув ще одну бомбу.

Вона освітила таку ж в точності панораму, що і попередня: безкрайнє море , що тягнулося внизу , темне, з білими баранчиками хвиль. Удвох вони спорожнили карафку, і Манефон вигнав порожню посудину.

Найл з дивною відрадою представив, як вона, перекидаючись, летить в холодній темряві. Манефон знову задув миску.

А незабаром зарядив дощ. Найл підняв капюшон облямованого хутром балахона, затягнувши навколо шиї тасьму. Одяг був з дубленої шкури і аніскільки не намокала.

А пошльопування об капюшон крапель вивело Найла з дрімотного стану. Це, у свою чергу, набудувало на тверезий лад: не можна заколисувати себе, піддававшися відчуттю уявної безпеки.

Якщо курс вірний, то вони повинні бути, щонайменше, на півдорозі до Дельти. За словами Сімеона, злиття двох річок десь в милі від побережжя.

Йдучи на такої швидкості, легко перескочити заданий рубіж і приземлитися денебудь в пустелі на цій стороні Дельти… Намагаючись стримати гнітюче хвилювання, він пошарив під тунікою і повернув медальйон.

Сонливість миттєво випарувалася. Спочатку, особливої вигоди від цього неначебто не спостерігалося, просто чіткіше став відчуватися стукіт дощу і похитування кулі.

Потім увага випадково зісковзнула на поріфіда, що у метрі з невеликим над головою. Найл негайно ж усвідомив його присутність.

Поріфід здавався точкою невиразного світла, обплутаної довгими нитками енергії, що ціддять в темноту. У самому центрі крапки, що світиться, де сходилися всі ці нитки, спостерігався стійкий імпульс, що нагадує биття серця.

Найл невідривно вдивлявся, і пульс немов почав втікати

Летимо над землею. А ти упевнений, що ми ще не долетіли? Це легко можна перевірити.

Манефон, очевидно, поліз в сумку: тьмяно дзвякнули запалювальні бомби. Вхопившися за одну із строп, Найл обережно підвівся і виглянув через край.

Корзина погойдалася: Манефон метнув бомбу. Йшли миті; почало вже здаватися, що не спрацювало, і тут внизу вибухнула сліпучий жовтий спалах.

Султан вогню летів вниз, поки не відобразився у чорній маслянистій гладіні. На мить відкрилася чорна вода і білі гребені хвиль, потім сяйво зникло як не бувало.

Цих декількох секунд вистачило, щоб з’ясувати: усюди море. Вперше з моменту зльоту Найла охопив страх.

Оточений темнотою, він відчував себе в безпеці; тепер до нього дійшло, що вони підвішені серед безодні. Можна було б піднятися над хмарами, але від цього, здається, не легше.

Ти як вважаєш? Напевно, немає значення: все одно землі не побачимо, поки не долетимо.

Єдине: можна скидати бомби, якщо здається, що підлітаємо. Їх у нас скільки?

По дюжині на кожного. Нормально.

Виходить, сімдесят дві точніше, сімдесят одна, одну я вже скинув. Досить з лишком.

Раз так, то поки не завадило б і поїсти. Є полювання, аж в череві бурчить.

Манефон випустив мотузок і сів на дно мішка. Через декілька секунд кулю злегка гойднуло: мотузок витягнувся до кінця.

Манефон знову узявся за кресало і запалив масляну миску, яку чіпко утримував, поки усаджувався Найл. Манефон був, щонайменше, на двадцять кілограм важчі Найла, тому дно постійно кренилося в його сторону.

Довелосятаки постаратися, перш ніж вони з найбільшою обережністю встановили рівновагу, сівши упереміж з поклажею. Тоді Манефон передав миску Найлу, а сам узявся розв’язувати один з полотняних мішків.

З нього він дістав плетену корзину з їжею. У ній опинилися коржики, мед, смажений птах, козиний сир, яблука і карафка золотистого вина.

Так, сидячи схрестивши ноги, вони взялися за їжу. Стіни підвісного мішка ніколи не призначалися для людської спини, тому